Главный герой, Алекс Барден, однажды просыпается и осознает, что его умственные способности достигли невероятных высот. Все начинается с безобидной шахматной партии против титулованного чемпиона Гарри Джелленика, но вскоре превращается в нечто более зловещее.

По мере того как интеллект Алекса стремительно растет, его терзают мучительные воспоминания о прошлом. Пропажа старшего брата, предательство отца и трагическая смерть матери — это тени, которые внезапно возвращаются, разрывая его спокойствие и ставя под угрозу самобладание.

Алекс должен разгадать не только тайны своего ума, но и загадки, которые ставят под вопрос его жизненные ценности. На этой опасной тропе он вскоре поймет, что за великими способностями стоит великая цена, а зло имеет множество лиц.